Alle vil forbinde alle

Verden over er flere end 150 millioner mennesker aktive brugere af den sociale netværkstjeneste Facebook. Står tallet, der kommer fra netværkstjenesten selv, til troende, er Facebook en del af hverdagen for næsten hver tiende internetbruger i verden.

Herhjemme forlød det i december 2008, at 1,63 millioner danskere var på Facebook. Det gør Danmark til nummer to i verden, når man måler antallet af brugere i forhold til befolkningens størrelse. Og med den hast, antallet af danske facebook-brugere vokser med, overtager Danmark med al sandsynlighed førstepladsen fra Canada allerede i begyndelsen af 2009.

Som det ser ud lige nu, har Facebook overhalet alle konkurrenterne og fået de unge til  hurtigere at forlade de netværkstjenester, som er målrettet børn og unge. På globalt plan er det blandt andet gået ud over MySpace, ligesom MySpace løb med stort set alle brugerne fra Friendster, da den tjeneste var i krise tilbage i 2003. Friendster, der stadig overlever, opstod selv i kølvandet på den hedengangne pioner Sixdegrees.

Seks graders adskillelse

Sixdegrees, der blev etableret i 1997, var nærmest en praktisk afprøvning af den amerikanske psykolog Stanley Milgrams teori om six degrees of separation ifølge hvilken alle folk på jorden er forbundet med hinanden gennem gennemsnitligt seks led.

Om Sixdegrees lige var den første sociale netværkstjeneste af den type, vi kender i dag, er ikke til at sige, men det var i hvert fald den første med succes. Da det gik bedst, havde Sixdegrees.com ca. 100 ansatte og sitet havde ca. en million registrerede medlemmer. Sitet, der var baseret i New York, blev i 2000 købt for 125 millioner dollars af YouthStream Media Networks, men året efter krakkede dot-com-markedet, og Sixdegrees.com måtte lukke.

Sixdegrees, Friendster, MySpace og Facebook har naturligvis aldrig været alene om markedet for sociale netværkstjenester. I dag konkurrerer de ikke kun med hinanden, men også med Plaxo, LinkedIn, Konnects, Orkut, Bebo, Hi5, Xing, LiveJournal, og flere andre.

Brugerne skaber værdien

Sociale netværkstjenesters fundamentale princip er, at brugerne knytter kontakter til hinanden og inviterer familie, venner og bekendte med ved hjælp af sitets software. Hvad det så bruges til, afhænger af de enkelte sites funktioner, men grundlæggende gælder det, at værdien skabes af brugerne.

Det sjove ved Facebook er således, at man kan følge med i, hvad vennerne foretager sig, når de skriver status-opdateringer, lægger billeder på sin profil, linker til videoer eller konkurrerer med hinanden i quizzer.

De sociale netværkstjenester var dog ikke de første, der havde succes med at skabe kontakt mellem folk. Især dating-sites har haft succes med forretningsmodellen, hvor det er brugerne, der skaber indhold for hinanden, men også online-markeder som f.eks. eBay demonstrerede tidligt, at man kan tjene penge på brugernes relationer.

Børn giver penge

Som hovedregel er det gratis at bruge de sociale netværkstjenester. Også et af børnenes foretrukne sociale netværk, Habbo, er gratis at bruge – i hvert fald i udgangspunktet.

Habbo, der tidligere hed Habbo Hotel, er et virtuelt univers med chatrum og multiplayer-spil, hvor børnene har hver sit hotelværelse og en figur – en avatar – som de selv bestemmer udseendet af. Men de kan også købe ting og sager til avataren og hotelværelset for Habbo-mønter – og Habbo-mønter køber man for rigtige penge ved hjælp af kreditkort eller over mobiltelefonen. Det er ikke ualmindeligt, at en aktiv Habbo-bruger køber Habbo-mønter for 200 kroner om måneden.

Habbo, der er fra Finland, hvor det begyndte i år 2000, åbnede i Danmark i 2004. I dag har sitet ca. 100 millioner brugere i 31 lande, og hver måned er der omkring syv millioner aktive brugere.

Kun for piger

Habbo er for både piger og drenge, men pigerne har også deres eget univers på goSupermodel. Her er avataren en pige, og det kan der ikke laves om på. Også her er man nødt til at bruge penge, hvis man vil eje mere end det tøj, man står og går i.

GoSupermodel er af dansk oprindelse, men findes nu i elleve lande og besøges hver måned af en halv million unikke brugere. I efteråret 2008 indgik selskabet bag goSupermodel, watAgame, i et partnerskab med TV 2. GoSupermodel er derfor i dag en del af TV 2’s internetunivers.

I Danmark kan børn og teenagere også fornøje sig med Arto. Det er der også rigtig mange, som gør. Der er oprettet et godt stykke over 800.000 profiler på Arto, hvoraf mellem 500.000 og 600.000 er aktive. Den primære aktivitet for brugerne på Arto er at skrive i hinandens gæstebøger, sende beskeder og uploade billeder.

Antallet af aktive brugere på Arto har tilsyneladende toppet og er nu faldende. Det sker samtidig med, at antallet af danske Facebook-brugere stiger voldsomt og især stiger meget voldsomt i aldersgruppen 13 – 18 år. Det tyder på, at Arto mister sine kerne-brugere til Facebook.

Google samler tropperne

Kigger man nærmere på de sociale netværkstjenesters demografi, ser man, at der er stor forskel på, hvilke netværkstjenester, man foretrækker, afhængig af hvor i verden, man befinder sig.

I Japan og Kina bruger har Facebook ikke meget succes. Der bruger de især deres egne netværkstjenester mixi.jp og qq.com.

Googles sociale netværkstjeneste Orkut, der er stort set ukendt i Danmaerk, har 34 millioner brugere i Brasilien. Det er 51% af Orkuts brugere og 18 procent af den brasilianske befolkning, hvoraf kun 26% har adgang til internettet. Det gør Orkut til det mest besøgte site i Brasilien. I Indien er Orkut det næstmest besøgte site. Men uden for de to lande er der ikke mange brugere af Orkut.

Det ærgrer selvfølgelig Google, som gerne vil have styr på alt, hvad der foregår på Internettet, men ikke har adgang til Facebook med sin søgemaskine. Derfor lancerede Google sidste år initiativet OpenSocial, der er en appel til programmører og websites om at samarbejde om software-standarder for sociale netværks-funktioner, som vil kunne bruges på ethvert website.

Initiativet har fået tilslutning fra Facebooks nærmeste konkurrent MySpace, og fra Bebo, som er førende i Storbritannien, foruden SixApart, Hi5, LinkedIn, Ning og Friendster – og så selvfølgelig Orkut. Men Facebook holder sig ude og står dermed alene overfor en skræmmende koalition, der tilsammen mønstrer flere end 600 millioner brugere.

Latex og frimærker

Foruden de bredt orienterede sociale netværkstjenester, som har undergrupper for nicheinteresser, er der også et hav af netværkssites dedikeret alverdens nicher, om det er så er motorcykler, hunde, renæssancekunst, frimærker eller glæden ved at klæde sig i latex.

Så længe internettet har været der, har der også været niche-sites. Det nye er, at der nu er billig eller ligefrem gratis software, som oven i købet er nemt at anvende, der gør det muligt at lægge en lang række funktioner på sitet, som gør det selvkørende og stadig opdateret med en masse indhold genereret af brugerne.

Skulle man få lyst til at oprette sin egen sociale netværkstjeneste, kan det således klares på fem minutter, hvis man for eksempel benytter sig af den gratis tjeneste Ning, der har været tilgængelig siden 2005 og som i dag er motoren bag det største antal niche-netværk på internettet.

Blandt de dansksprogede nichenetværk, som er baseret på Ning, finder man blandt andet deldinrejse.dk for mennesker, som gerne vil dele sine rejseoplevelser, og franskbulldog.ning.com for de glade ejere af franske bulldogs.